Entre Noël et le Jour de l’An, nous avons passé une semaine au Pays de Galles. Une semaine, c’est un peu court pour visiter tout le pays mais nous avons pu découvrir beaucoup de choses et en avoir un bon aperçu : châteaux, villes, campagne, nourriture traditionnelle… Voici nos conseils pour un séjour réussi au Pays de Galles !
Visiter le sud du Pays de Galles
Au sud du Pays de Galles, vous ne pouvez pas manquer Cardiff, la capitale. Il est très agréable de se promener dans la ville, avec ses arcades et ses ruelles victoriennes, ses restaurants et ses boutiques. Le château de Cardiff est un incontournable, avec sa tour qui vous offre une magnifique vue sur la ville (The Norman Keep), ses sous-sols et ses appartements et salles de banquet.
Non loin de Cardiff se trouve Caerphilly et son château dont nous vous parlerons plus bas. En longeant la côte, vous pourrez atteindre Swansea, la deuxième plus grande ville du pays, en moins d’une heure. Vous pourrez y visiter le Wales National Waterfront Museum, vous promener sur le front de mer de Mumbles avec son phare et sa jetée victorienne, et sortir le soir sur Wind Street. Swansea est aussi le point de départ de la Gower Peninsula, où l’on trouve les plus beaux paysages côtiers du Pays de Galles (plages, falaises, montagnes…).
Plus loin sur la côte vers l’ouest (1h de route), on vous conseille de visiter la station balnéaire de Tenby. Malheureusement, elle n’est pas très animée en hiver (la plupart des boutiques sont des marchands de glace ou de fish n’ chips !), mais la balade doit être très agréable en été ! Elle vaut le détour rien que pour ses maisons colorées alignées. Pour les amateurs de grands espaces, faites aussi un tour sur l’immense plage de Manorbier à 10 minutes de route. Le cadre idéal pour un pique-nique !
Dans le même coin se trouve Pembroke où vous pourrez visiter un autre château. Le village est situé en hauteur et est très pittoresque. Vous pourrez terminer votre visite du sud-ouest du Pays de Galles avec la St Davids Cathedral, impressionnante !
Le Pays de Galles comprend également quelques parcs nationaux qui sont vraiment magnifiques, notamment le Parc National des Brecon Beacons (au sud) et Snowdonia (au nord), qui est plus montagneux. Entre les deux, vous trouverez Elan Valley et ses lacs artificiels, ainsi que le cottage de Bron-Yr-Aur où Jimmy Page et Robert Plant ont passé des vacances en 1970 (pour les amateurs de Led Zeppelin !).
Visiter le nord du Pays de Galles
Dans le nord du Pays de Galles, nous vous conseillons d’aller voir les petits villages pittoresques de Llanrwst et de Betws-y-Coed. Vous verrez de jolis ponts sur le fleuve Conwy.
L’île d’Anglesey vaut également le détour, c’est là que l’on trouve notamment la ville avec le plus long nom d’Europe : Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch (traduit en français : « L’Eglise de Sainte Marie dans le creux du noisetier blanc près du tourbillon rapide et l’Eglise de saint Tysilio près de la grotte rouge » !). A la pointe nord-ouest de l’île, vous trouverez les fameux Huth circles, et à l’est, le château de Beaumaris dont nous vous reparlerons plus bas.
Conwy est également un incontournable lors d’un séjour dans le nord du Pays de Galles, non seulement pour son château, mais aussi pour son village où l’on trouve la plus petite maison du Royaume-Uni ! Ne manquez pas non plus Llandudno, une station balnéaire à côté de Conwy. On vous conseille de prendre le temps d’admirer le Pier de Llandudno au coucher de soleil, lorsque le ciel se teinte de rose et de violet…
Enfin, si vous avez le temps, vous pouvez visiter le village de Portmeirion, au cœur des Gwyllt woodlands. Avec l’entrée, entre Pâques et Octobre, vous avez droit à un tour en train dans la forêt : un must-do si vous êtes fan de nature et de beaux paysages !
Les plus beaux châteaux du Pays de Galles
On ne visite pas le Pays de Galles sans visiter ses châteaux ! Le Pays de Galles est l’un des pays d’Europe qui possède le plus de châteaux. Si aujourd’hui, la plupart sont en ruines, on en dénombre encore une centaine sur les 400 châteaux que compta le pays à son apogée. La plupart de ces châteaux ont été construits au 13ème siècle par le roi Edouard Ier, qui voulait asseoir son autorité au fur et à mesure de ses conquêtes.
Reste à vous décider sur les châteaux à visiter ! Pour vous aider à constituer votre itinéraire de voyage, voici notre sélection des châteaux à ne pas manquer au Pays de Galles.
Caerphilly Castle
A 20 minutes de route de Cardiff, le château de Caerphilly est étendu sur 12 hectares et entouré de lacs artificiels, et il s’agit du deuxième plus grand château du Royaume-Uni après Windsor. Il faut dire qu’il est très impressionnant avec ses tours crénelées (dont une tour qui penche), son chemin de ronde, son pont-levis… Du château original, érigé au 13ème siècle, il ne subsiste que les fortifications circulaires. Mais c’est assez pour être transporté dans le passé, le temps de la visite !
Kidwelly Castle
A moins de 45 minutes de route de Swansea, on trouve le château de Kidwelly. Ce château du 12ème siècle n’est pas le plus impressionnant de ceux que nous avons visités, mais nous avons bien aimé son petit côté mystérieux avec la légende du chat noir, qui fut retrouvé vivant dans les ruines de la ville saccagée par l’armée d’Owair Glyndwr.
Beaumaris Castle
Sur l’île d’Anglesey au nord-ouest du Pays de Galles, le château de Beaumaris est impressionnant par son bassin fortifié qui pouvait accueillir des navires d’une jauge de 40 tonnes ! Il est connu pour avoir été le dernier château érigé par Edouard Ier, qui l’avait conçu comme une forteresse impénétrable.
Conwy Castle
Le château de Conwy est l’un des châteaux que nous avons préférés. Ce château est un chef d’œuvre d’architecture médiévale, avec ses deux cours (l’une accessible par voie d’eau et l’autre par la ville), ses 8 tours crénelées, et son cadre à couper le souffle. Il faudra compter un peu plus de temps pour visiter ce château qui est très étendu (1h à 1h30).
Harlech Castle
Le château de Harlech se distingue par son emplacement en altitude, à 60 m de haut. Il domine les plaines de la région du Snowdon et offre une vue imprenable sur la baie de Tremadog et sur la mer d’Irlande.
Caernarfon Castle
Le château de Caernarfon est certainement le château que nous avons préféré. Situé dans le prolongement de l’enceinte de la ville de Caernarfon, c’est l’un des plus grands châteaux du Pays de Galles mais aussi le mieux conservé. Il abrite le musée des Royal Welch Fusiliers, ainsi que des expositions qui changent régulièrement. Ce château est surtout réputé pour avoir été le lieu d’investiture du prince Charles (fils de Elizabeth II) comme Prince de Galles ; on peut d’ailleurs y voir le trône sur lequel il s’est assis pour se faire couronner.
Que manger au Pays de Galles ?
Fortement influencée par la cuisine britannique, la cuisine galloise met en avant les produits locaux. On trouve donc beaucoup de spécialités à base de mouton ou d’agneau (et on comprend pourquoi quand on voit le nombre de moutons là-bas !), mais aussi des fromages typiques comme le Caerphilly cheese ou le Fenni cheese (à la bière et aux graines de moutarde).
Du côté des plats, on trouve notamment les saucisses de Glamorgan (des saucisses végétariennes panées à base de fromage et de poireaux), le Welsh rarebit (la version galloise du Welsh), ou encore la Clark’s Pie (originaire de Cardiff). Nous avons profité de notre séjour pour goûter les fameuses Steak & Ale Pies british accompagnées de mashed potatoes.
Du côté des desserts, nous avons craqué pour les Welsh Cakes, des petits gâteaux cuits à la poêle aux raisins secs (il existe des variantes aux pépites de chocolat). Une autre spécialité est le Bara Brith, un cake aux raisins secs (fait avec de la pâte à pain).
Pour manger de bons plats (typiques et copieux), nous vous conseillons deux adresses :
- Le Rhiwderin Inn à Newport (un restaurant familial où vous pourrez déguster une steak & ale pie traditionnelle)
- The Albert à Llandudno (où vous trouverez des classiques de pub).
Quelques conseils pratiques
Visiter plusieurs châteaux peut représenter un sacré budget, nous vous conseillons donc de prendre l’Explorer Pass du Cadw (3 jours ou 7 jours) qui vous permet de visiter gratuitement les sites gérés par l’organisme Cadw, qui s’occupe de la protection du patrimoine historique du Pays de Galles. Le Pass 7 jours coûte 51 £ pour deux personnes (soit environ 57 €).
Le meilleur moment pour partir au Pays de Galles n’est pas l’hiver comme nous l’avons fait ! En effet, fin décembre, les journées ne durent que 8h (de 8h à 16h environ), et la plupart des boutiques et châteaux ferment à 16h ou 17h, ce qui laisse peu de temps pour visiter. La meilleure période pour profiter du Pays de Galles est le printemps, quand les jours rallongent et que les températures s’adoucissent. Le mois de mai est l’idéal car les précipitations sont également moins fréquentes !
Une solution pratique si vous avez l’intention de visiter tout le pays est de prendre l’avion jusqu’à Bristol, en Angleterre. On trouve des vols à très bon prix depuis la France (nous avons pris EasyJet). Vous pourrez louer une voiture à l’aéroport de Bristol et rejoindre Cardiff en 1h de route, ou Swansea en 1h30.
Du côté des logements, vous pourrez facilement trouver des appartements ou des cottages typiques adaptés à votre budget. Nous avons passé 3 nuits à Swansea et 3 nuits à Dolgarrog (dans le nord) : nous avions trouvé les deux logements sur Airbnb. Pour les familles ou les groupes, nous conseillons fortement le très accueillant Surfview Cottage à Dolgarrog (65 £ par nuit), qui peut accueillir jusqu’à 6 personnes avec 3 chambres, 2 salles de bains, et tout le nécessaire (plus des surprises à l’arrivée !).
Avec tout ça, vous avez de quoi vous préparer un itinéraire d’enfer pour découvrir le Pays de Galles ! Il ne nous reste plus qu’à vous souhaiter bon voyage !
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